No final da temporada de 2014, o contrato de calouro do QB Colin Kaepernick se encerrará, e ele se tornará um free agent. Os 49ers, liderados pelo GM Trent Baalke, já estão em negociações com o Quarterback titular do time. A polêmica reside sobre os valores que este contrato pode assumir: é falado nos EUA que os agentes do jogador colocam o salário do QB Jay Cutler, dos Bears, como piso das negociações (US$ 17 milhões/ano). E a pergunta que fica é: Kaepernick merece essa grana toda?
Para efeito de comparação, vamos analisar os números de Kap em relação aos QBs que ganham salário parecido com o que ele almeja. Enquanto Kaepernick receberá US$ 1.073 milhão, Cutler, Matthew Stafford, Tony Romo e Matt Ryan receberão, em média, US$ 17.6 milhões anuais pelos seus contratos. Um dos argumentos que certamente serão utilizados pelo staff de Kaepernick para conseguir números parecidos (ou melhores) que este, é de que o QB de San Francisco já é mais vencedor que os citados acima. Kap já tem 4 vitórias em pós-temporada e um título da NFC em apenas 1 temporada e meia como titular, contra apenas 3 (com 9 derrotas) do quarteto mencionado.
Mas quando se fala na produção individual, Kaepernick fica um pouco pra trás. O QB dos 49ers tem números melhores apenas que os de Cutler (que jogou apenas 11 jogos em 2013) quando se mede jardas e touchdowns lançados. Por outro lado, ele é o QB do grupo que lançou menos interceptações e tem um rating pior apenas que o de Tony Romo. Os números completos (para a temporada de 2013) podem ser vistos na seguinte tabela:
Esses números podem ser explicados com o seguinte argumento: nenhum QB joga sozinho. Os 49ers foram o 3º melhor time da NFL em 2013 em categoria jardas terrestres por jogo (atrás apenas de Eagles e Bills), com altíssimos 137,6. Com um jogo terrestre eficiente, o trabalho do quarterback é facilitado. Não há a necessidade de forçar muitos lançamentos, logo menos turnovers são cometidos, e os números individuais mais discretos não fazem diferença negativa no placar. O fato é que, estatisticamente, Kaepernick não perde muito em relação aos seus pares, mesmo sendo inexperiente.
Mas, conforme já dito, nenhum QB joga sozinho. Comparando com Cowboys, Bears, Lions e Falcons, os 49ers tem indiscutivelmente o melhor elenco entre eles. E isso ajuda a aumentar o nível de jogo de quem está em volta. Como Kaepernick renderia sem a proteção de jogadores como Joe Staley e Mike Iupati? Ou sem o relógio que é Frank Gore? Não há como saber. Temos o exemplo de Matt Schaub, que era tido por muitos como um bom QB, até a lesão de Arian Foster, que forçou o trabalho de Schaub nos lançamentos e escancarou suas deficiências. Resultado: Schaub foi barrado e os Texans tiveram a pior campanha da NFL.
Enfim, os números, apesar de não dizerem toda a verdade, também não mentem. Kaepernick deve receber um polpudo contrato nos próximos meses, e ele tem seus méritos. No entanto, isso não deve passar a ilusão de que Kap já é um QB de elite. É evidente que ele ainda tem vários pontos a melhorar em seu jogo, especialmente no trabalho dentro do pocket, como o footwork e a leitura das defesas. Colin ainda é jovem e tem margem para evolução, isso certamente será levado em conta.
Minha opinião: Colin ainda não está pronto para receber um contrato deste tamanho. Entretanto, não penso que os outros QBs aqui analisados também o mereçam. O fato é que o mercado de quarterbacks está inflacionado e ele não merece ganhar muito menos do que a média. E, mal ou bem, Kap demonstrou ser um vencedor. Ele já nos colocou em situação de vencer as partidas algumas vezes (olá, Packers), embora seja também verdade que a sua inxexperiência nos custou outros jogos (olá, Seahawks). E, em um país onde Peyton Manning carregou por anos a injusta fama de amarelão, 2 finais de Conferência em 2 anos como titular certamente farão a diferença na hora de os 49ers assinarem o cheque.
Dito e feito!
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